南阳古称宛，位于河南省西南部，为三面环山、南部开口的盆地，因地处伏牛山以南、汉水以北而得名。1948年11月解放，毛泽东主席曾亲笔写下新闻名篇《中原我军占领南阳》。1994年7月经国务院批准撤地设市，总面积2.66万平方公里，山区、丘陵、平原约各占1/3，耕地1312万亩；辖1市2区10县，总人口1060万，在河南省18个省辖市中面积最大，人口最多。中心城区建成面积42平方公里，现有常住人口60万。
历史文化悠久。南阳是楚文化的发祥地，汉代有“南都”、“帝乡”之曾，曾哺育出百里奚、范蠡、张衡、张仲景、诸葛亮等历史名人，彭雪枫、冯友兰、姚雪垠、李季、王永民、二月河等现当代名人。
南阳是国务院命名的历史文化名城。现有省级以上重点文物保护单位55个，风景名胜40多处，国家级自然保护区两个。1993年在西峡县发现的恐龙蛋化石群及恐龙骨骼化石，被称为震惊世界的重大科学发现，被联合国教科文组织列为“世界自然文化遗产”。
