青海湖，一个美丽而神秘的湖泊。它是中国最大的，也是世界上海拔最高的内陆咸水湖。
自古以来，人们无不为它的神奇、浩瀚而心驰神往，无不为它的恢弘、绚丽而称赞不已，把它誉为青藏高原上一颗璀璨的明珠。
如果您到青海不去青海湖，就等于没有到过青海。就象到北京不去故宫和八达岭长城，到西安不去大雁塔和秦始皇兵马俑一样，令人遗憾。因为诗意的青海湖是青海的象征，青海省藉此湖而得名。
（一）
青海湖，古称“西海”，又称“鲜水”或“鲜海”。由于青海湖一带早先属于卑禾羌的牧地，因此又叫“卑禾羌海”。汉代称为“仙海”，从北魏以后，始称青海。蒙语称青海湖“库库诺尔”，藏语称“错温波”，意思是蓝色的或青色的湖。
青海湖形成于200万年前，初期属于外流淡水湖，与黄河水系相通。后来由于地壳的运动，周围山地强裂隆起，尤其是东部日月山的强裂隆升，致使原来由西向东流的倒淌河被堵塞，倒流入青海湖，随着湖水的不断上升，先后形成了尕海、耳海和海宴湖、沙岛湖等子湖。
青海湖位于青藏高原的东北部，即北纬36度32分-37度15分，东经99度36分—100度16分之间。湖的四周被海拔4500—3500公尺的群山环抱。北面是巍峨挺拔的大通山，南面是逶迤绵延的南山，东面是雄伟壮丽的日月山，西面是峥嵘嵯峨的橡皮山。
青海湖海拔3200米，湖的面积为4600平方公里，湖的周长在北魏时号称千里，唐代减为400公里，如今仅有360公里。湖水水位3193.3米，平均水深19米左右，含盐量1.24%。湖水主要来源于河水，部分是来自湖底的泉水和降水。湖区的四周有大小河流70余条，较大的河流有布哈河、沙柳河、乌哈阿兰河和哈尔盖河。其中最长的一条是布哈河，它发源于祁连山脉的阿木尼尼库山，长约300公里。
青海湖属于高原大陆性气候，光照充足，日照强烈。冬寒夏凉，春季多大风和沙尘暴，暖季短暂，冷季漫长，雨量偏少，干湿季分明。湖区光照全年日照时数大部分都在3000小时以上。湖区平均气温为零下0.7度，夏季最高气温为25度，冬季最低气温为零下30度左右，冰层厚度可达60—80公分。
湖中有鸟岛、海心山、海西山、沙岛和三块石5个岛屿。
青海湖最令人神往的是驰名中外的鸟岛。鸟岛又称小西山和蛋岛。蛋岛是因岛上遍地都是鸟蛋而得名。鸟岛位于湖的西北部，形似蝌蚪，全长1500米，面积0.8平方公里，是亚洲特有的鸟禽繁殖场所，也是我国8大鸟类自然保护区之首。这里是“鸟的王国”，每年春天的3—4月间，从我国南方和东南亚等地迁徙而来的班头雁、赤麻鸭、鸬鹚、棕头鸥和黑颈鹤等候鸟，成群结队来到岛上栖息，筑巢产卵。5—6月间，是观鸟的最好时机，踏上鸟岛，遍地是各式各样的鸟巢、五颜六色的鸟蛋和成群的幼鸟，使游人无法插足。成千上万的鸟儿，或翱翔于蓝天，或游弋于湖面，遮天蔽日，十分壮观。众鸟啼鸣，高亢宏亮，声扬数里，仿佛进入了音乐的大千世界。如遇到“敌人”来犯，众鸟会精诚团结，群起而攻之，“敌人”只好落荒而逃。此时岛上共栖息着各种鸟禽有30余种，总数达十几万之多。为了保护鸟类，1975年8月建立了鸟岛自然�；で�，1980年被列为国家级自然保护区，兴建了暗道、地堡、了望台等设施，供游人观赏。
位于青海湖湖心偏南的海心山，是青海湖的又一名胜。海心山面积1.14平方公里，自古以产“龙驹”宝马闻名。海心山环境幽静，薄云轻风，碧水绿草，景色宜人。山上有古刹白塔，庙宇经幡。峭崖边怪石嶙峋，鹤飞雁栖。站在海心山的顶峰，青海湖尽收眼底，天水相连，烟波浩淼，鸥翔鱼跃，使人顿觉海阔天高，心旷神怡，观海看鸟，尽情享受大自然的壮丽景色。
青海湖还是我国西北最大的天然鱼库，湖中盛产著名的裸鲤，平均年产量5000吨左右。裸鲤俗称湟鱼、硬刺条鳅和隆头条鳅，光滑无鳞，肉质肥嫩，味道鲜美，富有营养，是我国五大名鱼之一。每年的6—7月间，裸鲤回游到布哈河等河流产卵，密密麻麻布满河道，使湖水呈现黄色，鱼儿游动有声，翻腾跳跃，异常壮观。在湖边的渔场就餐，听着悠扬的歌曲，喝着醇美的青稞酒，品尝着各种不同烹调风味的鱼品佳肴，悠哉美哉，一生难忘。裸鲤属于高原冷水鱼种，因其生长在高寒、高盐碱的水中，生长速度极为缓慢，据说每年只长50克左右。裸鲤也为春来秋归的鸟禽提供了丰富的食物条件。
（二）
美伦美奂的青海湖，关于它的传说也是那么美丽诱人。
传说，古时这里并无湖，只有一口清澈甘甜的清泉。这口泉眼被一道刻有咒语的石板盖着，饮用泉水时，必须将石板揭开，饮过之后，再将石板盖好。有一天，吐蕃国王松赞干布的儿子路经此地，人困马乏，口渴难耐，见一清泉，揭开石板，痛饮一番。喝完泉水之后，顿觉神清气爽，浑身有劲，策马扬鞭而去。他忘记了盖上石板，于是泉水喷涌而出，随即淹没了大片的草原，吞噬了无数的牛羊和牧人的生命。危急关头，法力无边的天神莲花大师，为救度众生逃此劫难，使出法力，搬来天竺国的大山山头，压住了喷涌不止的泉水。喷涌而出的泉水形成了青海湖，而那压住泉眼的山头就成为今日青海湖中央的海心山。
又传，一千三百多年前，唐朝文成公主与吐蕃王松赞干布和亲，文成公主千里迢迢远嫁吐蕃国，即今日的西藏。一路上顶酷暑冒严寒，风尘朴朴，整整走了三年。途经日月山口时，文成公主回首长安，思乡情愫悲然而生，禁不住美目酸楚，潸然泪下，晶莹的泪珠滚落山下，汇成了这片青蓝色的湖泊。
美丽的传说，为青海湖增添了许多的神秘色彩。
驻足青海湖畔，方觉它美不虚传。蓝天、白云、碧水、青山，简直就是一幅诗一般的画卷。凝目细观湖水，近处为绿色，远点为墨绿，再远为浅蓝，更远处则与天一样的蔚蓝。极目远眺，波光潋滟，湖水连天，疑天上宫阙，近在眼前；四周群山环绕，雪山倒影，苍翠含烟；绿色的草地，一望无垠；成群的牛羊，飘动如云；唐蕃古道，隐现山涧；湖中我国50年代修建的鱼雷试验基地钢铁平台，威严耸立；晚霞里，“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红”。慕名而来的游客，或泛舟湖中，或骑马漫游草原，或登山寻幽访古，或夜宿帐篷，使人流连往返。这里的酸奶、酥油茶颇有名气，尤其是那白条羊肉更是鲜美，据说羊儿吃的是冬虫草，喝的是清泉水，其肉能不味香无比。
青海湖是一个历史名湖。秀丽的湖光山色，肥沃的湖畔草原，历来成为兵家必争之地。为争夺这块风水宝地，历史上发生在青海湖边的战争持续不断。早在汉代以前，羌人就在这里游牧为生。西汉末年，王莽在湖边设立西海郡，筑城戍守。南北朝时，鲜卑乙弗部落拥有青海湖，首领号称“青海王”。南北朝后期到唐初，这里又是吐谷浑王国的中心，湖边建有首都优傥城。唐代，吐蕃与唐朝大将薛仁贵、李敬玄、哥舒翰等先后在湖区鏖战，伤亡无数。杜甫有诗曰：“君不见青海头，古来白骨无人收。新鬼含怨旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾。”在明代，蒙古诸部为争夺湖区而大肆杀伐，三世达赖喇嘛在湖边弘扬拂法，藏传佛教从此传入蒙古。清朝在湖边筑察汉城，每年会集蒙古诸王祭�；崦恕�
在藏民的信仰中，宇宙被分为三层，最上面是白色的天空，那是天神居住的地方；中间红色的大地，是世界万象；下面蓝色的海里，住着龙王和他的家族，在碧波荡漾的青海湖底下，则有富丽堂皇的宫殿。因此湛蓝的青海湖在藏民们的心目中，有着非常崇高的地位，生息在青海湖旁的藏民，每年8月，都要身着盛装，举行盛大的祭�；疃庵执诚八状啻两瘛�
